Произведен запуск автоматической станции «Луна-17».
17 ноября станция совершила мягкую посадку на поверхности Луны в районе Моря Дождей. На Луну был доставлен автоматический лунный самоход «Луноход-1» с изотопным источником тока и полониевыми блоками обогрева. 17 ноября в 7.20 по московскому времени советский самоходный космический аппарат «Луноход-1», управляемый с Земли, преодолел первые несколько метров и приступил к научным исследованиям. С этого момента началась новая эпоха в изучении спутника нашей планеты Луны. Успеху отечественной программы запуска луноходов способствовало создание источников тепла и электроэнергии на основе изотопных ядерно-энергетических установок (ЯЭУ).
Техническое задание было жестким. Достаточно сказать, что ампула с изотопным топливом, а в качестве радиоактивного источника энергии был использован изотоп полоний-210, должна была сохранять герметичность после удара о гранит или грунт со скоростью до 100 метров в секунду при температуре 1000—1300 оС. Решению этой задачи успешно способствовали специалисты ВНИИНМ.
В 1973 году изотопные электрогенераторы были использованы для энергообеспечения и самоходного аппарата «Луноход-2». «Луноход-1» «прошагал» по Луне 322, второй — 220 суток.
