СССР возобновил испытания ядерного оружия на Государственном центральном полигоне № 6 Министерства обороны. Самолет Ту-95 взлетел с аэродрома Оленья с водородной бомбой на борту. Взрыв термоядерного заряда произошел на повышенной высоте. Так заработал полигон после моратория.
Составленной в кратчайшие сроки программой 1961 г. предусматривалась большая серия испытаний на Новой Земле опытных мощных ядерных зарядов Минсредмаша (учение «Воздух») и проведение четырех учений трех видов Вооруженных Сил — Военно-Морского Флота, Ракетных войск стратегического назначения и Сухопутных войск («Радуга», «Коралл», «Роза» и «Волга»). Инициатором этих учений был Н.С. Хрущев.
Одновременно начались и учения Министерства обороны. По этому поводу газеты сообщали, что в соответствии с планом боевой подготовки в сентябре—октябре 1961 г. в Баренцевом и Карском морях Северным флотом совместно с Ракетными войсками и Военно-воздушными силами будут проводиться учения с фактическим применением различных видов современного оружия.
Боевые стрельбы начались с проверки оперативно-тактического оружия сухопутных войск — ракетных стрельб, которыми руководил генерал-полковник И.М. Пырский. Боевое поле на восточном берегу Губы Черной готовил специальный инженерный батальон, который оборудовал мишенную обстановку, включая военную технику.
Стартовая позиция была создана в районе Рогачево. Две ядерные боеголовки подготавливались на Новоземельском полигоне штатным личным составом Сухопутных войск. Первый выстрел с атомной боеголовкой состоялся 10 сентября 1961 г. Ракета попала в центральную часть боевого поля, и приборы зафиксировали все параметры ядерного взрыва. Мощность взрыва оказалась несколько выше предполагавшейся. Стрельба была успешной во всех отношениях, в том числе и в части изучения поражающего воздействия на инженерное оборудование оборонительного рубежа и военную технику.
Вторую стрельбу провели через три дня после первой — 13 сентября. Взрыв имел мощность немного ниже номинальной и произошел на заданной высоте. Мишенная обстановка после второго взрыва фактически перестала существовать. Из-за относительно низкой высоты взрыва на боевом поле появилось радиоактивное заражение, испытательное поле пришлось законсервировать, и больше на нем испытаний не проводилось.
Учение «Волга» показало эффективность оперативно-тактического ядерного оружия Сухопутных войск, надежность ракет и их ядерных зарядов. Успешности проведения учения способствовало хорошее взаимодействие частей и подразделений Сухопутных войск с моряками. Так как боеголовки армейской и корабельной ракет схожи, то была подтверждена надежность и боеголовки морской ракеты.