В 1 час 23 мин. 49 сек. на четвертом блоке Чернобыльской АЭС при работе реактора РБМК-1000 на мощности 6% номинала произошла крупнейшая в истории техногенная катастрофа с полным разрушением реакторной установки.
Из реактора произошел выброс раскаленных кусков ядерного топлива и графита. В результате аварии были не только значительно разрушены строительные конструкции реакторного блока, деаэраторной этажерки, машинного зала, но и выброшено в атмосферу колоссальное количество радиоактивных веществ.
26 апреля создана Правительственная комиссия по расследованию причин аварии на ЧАЭС в составе: заместитель председателя СМ СССР Б.Е. Щербина (председатель), А.И. Майорец, А.Г. Мешков, В.А. Сидоренко, В.И. Другов, Е.И. Воробьев, Ф.А. Щербак, О.В. Сорока, Н.Ф. Николаев, И.С. Плющ, Н.П. Симочатов, В.А. Легасов. В 16 час. 00 мин. комиссия вылетела из Москвы в район аварии. С учетом радиационно-опасных условий персональный состав комиссии постоянно менялся.
